Ο όρος νευροπάθειες χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα σύνολο παθήσεων που αφορούν σε βλάβες τόσο των περιφερικών όσο και των κρανιακών νεύρων. Συνήθη συμπτώματα στα σημεία προσβολής είναι ο πόνος, αίσθημα καψίματος ή μυρμηγκιάσματος, μουδιάσματα, βελονιάσματα ή κινητικά συμπτώματα με αδυναμία σε κινήσεις.

Είναι δυνατό να προσβληθεί ένα μόνο νεύρο οπότε και μιλάμε για μονονευροπάθεια, π.χ. πίεση του μέσου νεύρου στον καρπό (σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα) ή πάρεση του προσωπικού νεύρου. Μπορεί να προσβληθούν όμως και περισσότερα νεύρα στα χέρια, τα πόδια ή το πρόσωπο, οπότε πλέον μιλάμε για πολυνευροπάθεια.

Οι αιτίες πολλές, με διαφορετική εξέλιξη και πρόγνωση.

Οι συχνότερες είναι:

– Λοιμώξεις (όπως AIDS, ηπατίτιδα, λέπρα, γρίππη, φυματίωση) ή μεταλοιμώδεις καταστάσεις (π.χ. σύνδρομο Guillain Barre),

– Έλλειψη βιταμινών και κυρίως της ομάδας Β,

– Μεταβολικά αίτια, όπως ο σακχαρώδης διαβήτης (πολύ συχνά), η νεφρική ανεπάρκεια, η ουρική αρθρίτιδα,

– Αλκοόλ και φάρμακα ή βαριά μέταλλα και τοξικές ουσίες (μόλυβδος,αρσενικό,υδράργυρος,φυτοφάρμακα),

– Κακοήθειες (καρκίνος, λέμφωμα, λευχαιμία) αλλά και η ίδια η χημειοθεραπεία,

– Ρευματολογικά νοσήματα (ερυθηματώδης λύκος, ρευματοειδής αρθρίτιδα),

– Κληρονομικές πολυνευροπάθειες.

Όπως γίνεται σαφές είναι μείζονος σημασίας να γίνει σωστή διάγνωση της κάθε νευροπάθειας, μια και η θεραπευτική προσέγγιση είναι τελείως διαφορετική ανάλογα με το αίτιο που την προκάλεσε.